Zatímco dříve sloužily jako malé vojenské lodě a osvědčily se například v bojích s piráty, dnes brázdí jachty vlny světových oceánů zejména jako objekty určené k rekreaci a sportování. Jelikož je pobývání na nich poměrně drahé, jsou ale hlavně výsadou bohatých a dobrodruhů. Není divu, že z uvedených důvodů uvidíme jachty kotvit v zálivech a zátokách poblíž měst, která jsou známa nabídkou služeb pro majetnější nebo která jsou známými přímořskými letovisky (například v Monaku).
První jachty byly postaveny v 17. století a dlouhou dobu se držely svých původních vlastností, takže na délku neměřily víc než několik desítek metrů. Ve 20. století se však stále více začala tato plavidla stávat symbolem bohatství a luxusu, a tak dnes už pár světových miliardářů nebo vládců vlastní jachty dosahující délky hodně přes sto metrů. Ta úplně nejdelší ještě voní novotou. Nechal si ji za více než 20 miliard korun postavit podnikatel ruského původu Roman Abramovič, jinak také majitel anglického fotbalového klubu FC Chelsea. Jeho loď Eclipse měří 171 metrů a najdeme na ní kajuty vybavené velkoplošnými obrazovkami, dva heliporty (plochy na přistávání vrtulníků) a inteligentní obranný systém. Další velké jachty patří například dubajskému emírovi Mohammedu bin Rashid Al Maktoumovi a ománskému sultánovi Kabusi ibn-Saidovi.
Jachty mají mnoho podob a provedení. Například golfista Tiger Woods má na té své nefalšované golfové hřiště. A pro ty, kdo se nemohou rozhodnout, zda si koupí jachtu, nebo vlastní ostrov, vyvinuli designéři dokonce model, který má obrovskou pláž. Jeho majitel tak bude moci trávit čas na širém moři a při tom se přemisťovat mezi přístavy.