Ačkoli na celém světě existují stovky měn, prakticky v každém koutě zeměkoule si vystačíte bez směnárny. Stačí, když si s sebou na cesty vezmete kousek zlata. Všude je totiž tento lesklý žluťoučký kov chápán jako surovina nesmírné hodnoty. Takže stačí opravdu jen kousek a pořídíte toho za něj hodně. Jeho hodnota je dána tím, že se jedná o vzácný nerost – přestože se na různých místech zlato v podobě drobných plíšků a zrn stále získává, na světě ho existuje jen omezené množství.
V přírodě se zlato, které má jako chemický prvek značku Au (z latinského Aurum), vyskytuje v ryzí podobě. Takové zlato má 24 karátů, což je měrná jednotka jeho ryzosti a udává poměr zlata ve slitině (směsi zlata a jiných kovů, nejčastěji stříbra). Osmnáctikarátové zlato obsahuje 75 procent zlata, 14 karátů značí 58,5 % ryzího zlata. Hmotnost zlata se udává v gramech nebo tzv. trojských uncích (1 ozt = 31,1034807 gramu). Pojmenování této jednotky pochází z francouzského města Troyes, ležícího jihovýchodně od Paříže, kde se s tímto drahým kovem ve středověku poprvé obchodovalo.
Ryzí zlato je měkké, ale velmi těžké. Výborně vede teplo i elektrický proud a je velmi tažné a kujné. Díky těmto vlastnostem je využíváno v mnoha odvětvích – při výrobě šperků, v elektrotechnickém průmyslu, ve sklářství a v zubním lékařství. V poslední době je ale pro svou stálou hodnotu využíváno jako prostředek jistého zhodnocení, nebo alespoň uložení peněz. Jeho cena na trhu v současnosti docela výrazně stoupá, takže ti, kdo zlato nakupují, mají jistotu, že o své finance nepřijdou.
Víte, že…?
… 1 gram zlata je kulička o průměru něco přes 2 milimetry? Přestože je to takový nepatrný kousíček, lze z něj vytáhnout drát dlouhý 160 metrů nebo ho roztepat do plechu, jehož plocha bude zhruba 1 metr čtvereční.
… do krychle o hranách 37,27 centimetrů se vejde jedna tuna zlata?
… veškeré zlato, které se na Zemi dosud vytěžilo (asi 150 tisíc tun), by se vešlo do krychle s velikostí hran necelých 20 metrů?
… zlatý poklad Spojených států amerických je ukládán do Fort Knoxu ve státě Kentucky za dveřmi, které váží 24,6 tuny? Stěny budovy, odolné proti pumovým útokům a střežené ozbrojenými hlídkami, jsou postaveny ze žuly.
… Česká národní banka má zlato v hodnotě asi 835 milionů korun?