Přesně 9. června 1348 položil král Karel IV., který dva roky předtím usedl na český trůn jako Karel I. po smrti svého otce Jana Lucemburského, základní kámen hradu Karlštejn. Ten je dnes patrně nejznámějším českým hradem. Hrubá stavba trvala téměř osm let.
Karlštejn měl sloužit jako úložiště královských pokladů, zejména sbírek relikvií (tělesných ostatků světců a předmětů s nimi spojených), korunovačních klenot a důležitých listin. Král mu přikládal velký význam, takže od roku 1355 sám dohlížel na dostavbu i výzdobu interiérů hradu. Největší úctu choval ke kapli svatého Kříže, vystavěné v nejvyšší, Velké věži Karlštejna. Při svých návštěvách do ní vstupoval bos. O důležitosti Velké věže, postavené na půdorysu 25 × 17 metrů, svědčí už jen stavební konstrukce – zeď na severní straně má tloušťku 6 metrů, ostatní tři jsou silné 4 metry. Celková plocha střešní krytiny věže je 1100 metrů čtverečních.
Hrad byl slavnostně otevřen v březnu 1357, před 653 lety a Karel IV., tehdy už i římský císař, při něm pochopitelně nemohl chybět. Práce na dokončení ale probíhaly i poté a za datum dokončení stavby se považuje rok 1365, kdy byla nejdůležitější část Karlštejna, kaple svatého Kříže, vysvěcena.
Oficiální stránky městysu Karlštejn