Ordinace lékařů stále více navštěvují lidé, kteří jsou obtěžováni moderním typem nemocí souhrnně nazvaných alergie. Jejich výskyt rok od roku stoupá, a protože je závislý zejména na způsobu života moderní společnosti, patří mezi tzv. civilizační choroby. Jejich příznaky jsou různé: nejběžnějším a nejméně nebezpečným je běžná rýma, ale nejzávažnější případy alergických reakcí mohou končit i smrtí. Proto je dobré o alergiích vědět, počítat s nimi a naučit se jim předcházet.
Člověk se během svého života setkává s celou řadou přírodních i chemických látek, které jsou obsaženy v používaných předmětech, v přírodě, v potravinách i ve vzduchu okolo nás. Některé z nich jsou nebezpečné už samy od sebe, a člověk by se jim proto měl vyhýbat. Jiné nebezpečné nejsou, a patří dokonce k běžně se vyskytujícím látkám. Většině lidí nepůsobí setkání s nimi žádné problémy, jiní lidé ale mohou na jejich působení reagovat. Může za to nesprávně fungující obranný systém organismu, který je ovlivněn mnoha dalšími vlivy, a proto na tyto prvky, alergeny, reaguje podrážděně. U těchto lidí (alergiků) se objeví zduření nosní sliznice a alergická rýma, zarudnutí očí, hůř se jim dýchá, mají bolesti hlavy nebo uší či vyrážku. U některých lidí způsobuje alergie více z uvedených příznaků, a u některých může dokonce ovlivnit fungování větší části těla. Takové situaci se říká anafylaxe a může vést až ke smrti.
Látek, které mohou přecitlivělost člověka vyvolávat, je celá řada a u každého člověka se projevují různě. Někteří alergici jsou citliví jen na jednu, jiní na více z nich. Mezi nejčastější patří látky obsažené ve vzduchu, které vdechujeme – zrnka pylu, prach, plíseň, roztoči, malí pavoukovci lebedící si všude v domácnosti. V jídle jsou obsažené alergeny potravinové a mohou jimi být prakticky jakékoli složky potravin (často například ořechy, mléko, ryby, ovoce a zelenina, vejce). Kontaktní alergie vyvolávají některé látky po dotyku s kůží nebo sliznicí, vrchní vrstvu vnitřních orgánů těla. Vyvolat alergii mohou také některé chemikálie i přírodní materiál obsažené v lécích a někteří lidé jsou alergičtí na látky vylučované hmyzem. U nich se po štípnutí objeví vyrážka nebo otok. Bojovat s příznaky alergie umějí léky. Nejlepším způsobem, jak alergii předcházet, je nevystavovat se působení alergenů, což ale může být při mnoha typech alergií nemožné.