V současném světě zaujímá jedno z nejdůležitějších míst mezi obory lidské činnosti, na kterých je závislý život snad každého člověka, silniční doprava. Stejně jako ostatní typy dopravy (železniční, vodní a letecká) má za úkol přemisťovat nejen lidi, ale také zboží, suroviny a informace. Přeprava po silnici je však mezi všemi ostatními převažujícím druhem, protože silniční síť tvoří téměř 90 procent všech dopravních tratí na planetě. Není to nic nepochopitelného – lodí se dá plout jen tam, kde je voda, a letadla potřebují letiště, jejichž budování a provoz jsou stejně jako v případě železnic náročné.
V každé zemi tvoří nejdůležitější trasy dálnice, které lidé začali stavět, aby zrychlily dopravu mezi významnými městy. První cestu alespoň částečně hodnou takového pojmenování, protože spojovala dvě města vzdálená od sebe téměř 200 kilometrů, postavili už Římané ve starověku. První silnici, která měla provoz motorových vozidel oddělit od povozů taženými koňmi nebo dobytkem, vybudovali na začátku 20. století v americkém New Yorku. Tehdy byly ale všechny cesty dvouproudové, na jedné silnici se tedy jezdilo v obou směrech. Silnici s oddělenými směry postavili až ve 30. letech 20. století v Německu.
Českou republiku dnes křižuje více než 55 000 kilometrů silnic. Z toho je 1 000 kilometrů dálnic a rychlostních silnic. Rozdíly mezi dálnicemi a rychlostními silnicemi neboli silnicemi pro motorová vozidla jsou přitom nepatrné. Nejvýznamnější dopravní tepnou je dálnice z Prahy do Brna, nazvaná D1, která je součástí celoevropského systému dálnic vedoucího od německého Berlína přes Norimberk až do tureckého Istanbulu. Co do hustoty dálniční sítě patříme k trpaslíkům, a to i v porovnání s daleko většími státy. Vždyť například v Německu mají více než 12 tisíc kilometrů dálnic.
… nejhustší síť dálnic v Evropě má Lucembursko? Na tisíci kilometrech čtverečních je tu postaveno 56,8 kilometrů dálnic.
… tři čtvrtiny všech automobilů světa jezdí v pouhých šesti zemích? Takový podíl silniční dopravy dají dohromady USA, Japonsko, Německo, Francie, Itálie a Velká Británie.
… nejdelší silnicí světa je Panamerická dálnice? Vede od Aljašky v Severní Americe až do jihoamerické Brazílie a měří 7 800 kilometrů.
… délka všech silnic na světě je asi 70 milionů kilometrů?
Stránky Ředitelství silnic a dálnic ČR
Informace o českých dálnicích a silnicích