Několik tisíc let historie zmrzliny
Zatímco zmrzlina bývá podávána různými způsoby, pro nanuk je typické, že je to její přímý příbuzný, jen se odlišuje tím, že se prodává na dřevěné tyčce. Z toho vyplývá, že zmrzlina jako taková má mnohaletou historii, kdežto nanuk je poměrně mladým vynálezem. Obojí ale patří zvláště v horkých dnech k oblíbených pochoutkám lidí na celém světě. Mlsání mrazených směsí je potěšením pro zákazníky i výrobce, takže dnes existují stovky chutí, které může zmrzlina mít.
Na zmrzlině si v minulosti rádi pochutnávali například benátský cestovatel Marco Polo, který různě ochucené mléko přivezl do Benátek z Číny, i francouzský král Ludvík XIV. a anglický král Karel II. Už dávno před nimi ale lidé objevili kouzlo ledového osvěžení – písemné záznamy ze starověkého Řecka jasně hovoří o tom, že někteří z tehdejších obyvatel jihu Balkánského poloostrova si rádi smlsnuli na sněhu ležícím na vrcholu posvátné hory Olymp. Mezi nimi byl například v 6. století před naším letopočtem spisovatel Simonides z Keu. Sníh, později ochucovaný různými příchutěmi (většinou ovocnými), zachutnal také Alexandru Velikému nebo lékaři Hippokratovi. Ještě před Řeky si zmrzlinu v podobě sněhu z hor, tedy často velmi nedostatkového zboží, oblíbili vládci v Babylonii a Číně.
První zmrzlina, jejímž základem nebyla voda, ale mléko, vznikla patrně v Mongolsku. Poté, co se mléčná zmrzlina objevila v Evropě, byla tu zdokonalována a už v roce 1550 vyrobil Ital Blasius Villafranca zmrzlinový strojek. Zmrzlina se z císařských paláců a královských sídel dostávala stále více k obyčejnému lidu a první továrna na výrobu této potraviny byla otevřena v roce 1870 v Londýně, i když se o její větší rozšíření kvůli nízkému odbytu smetany snažil o téměř dvacet let dříve Američan Jacob Fussell. Ve Velké Británii vznikla díky Thomasi Wallovi také balená podoba pochoutky. V roce 1903 vynalezl Američan italského původu Italo Marcioni kornout a od roku 1921 se k držení používá dřívko. Od té doby tedy existuje nanuk, pojmenovaný podle indiánského hrdiny z filmu Roberta Flahertyho Nanuk, člověk primitivní.